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La décomposition du corps humain après la mort est un sujet très intéressant, si l'on prend le courage d'en regarder les détails de plus près, estime le correspondant.

"Il faut du travail pour redresser tout cela", explique la disseuse Holly Williams, en soulevant le bras de John et en pliant soigneusement ses doigts, son coude et sa main. "En général, plus le cadavre est frais, plus il m'est facile de travailler avec lui."

Williams parle doucement et se comporte d'une manière positive et facile, contrairement à la nature de sa profession. Elle a pratiquement grandi dans une maison funéraire familiale du nord de l'État américain du Texas, où elle travaille désormais. Elle avait vu des cadavres presque tous les jours depuis son enfance. Elle a aujourd’hui 28 ans et, selon ses estimations, a déjà travaillé avec un millier de cadavres.

Elle récupère les corps des personnes récemment décédées dans la région métropolitaine de Dallas-Fort Worth et les prépare à l'enterrement.

"La plupart des personnes que nous recherchons meurent dans des maisons de retraite, explique Williams. Mais il arrive parfois que nous rencontrions des victimes d'accidents de voiture ou de fusillades. Il arrive aussi que nous soyons appelés à récupérer le corps d'une personne décédée seule, là depuis plusieurs jours ou semaines et a déjà commencé à se décomposer. Dans de tels cas, mon travail devient très difficile.

Au moment où John a été amené au salon funéraire, il était mort depuis environ quatre heures. De son vivant, il était en relativement bonne santé. Il a travaillé toute sa vie dans les champs pétrolifères du Texas et était donc physiquement actif et en bonne forme. Il a arrêté de fumer il y a plusieurs décennies et buvait de l'alcool avec modération. Mais un matin froid de janvier, il a eu une crise cardiaque aiguë chez lui (causée par d'autres raisons inconnues), il s'est effondré sur le sol et est décédé presque immédiatement. Il avait 57 ans.

Maintenant, John est allongé sur la table en métal de Williams, son corps enveloppé dans un drap blanc, froid et dur. Sa peau est d'une teinte gris violacé, indiquant que les premiers stades de décomposition ont déjà commencé.

Absorption de soi

En réalité, un cadavre n’est pas aussi mort qu’il y paraît : il regorge de vie. De plus en plus de scientifiques sont enclins à considérer le cadavre en décomposition comme la pierre angulaire d’un écosystème vaste et complexe qui émerge peu après la mort, prospère et évolue au fil du processus de décomposition.

La décomposition commence quelques minutes après la mort – un processus appelé autolyse, ou auto-absorption, commence. Peu de temps après que le cœur cesse de battre, les cellules manquent d’oxygène et, à mesure que les sous-produits toxiques des réactions chimiques s’accumulent, les cellules deviennent acides. Les enzymes commencent à consommer les membranes cellulaires et s’échappent lorsque les cellules se décomposent. Ce processus commence généralement dans le foie riche en enzymes et dans le cerveau, qui contient beaucoup d’eau. Peu à peu, tous les autres tissus et organes commencent également à se désintégrer de la même manière. Les cellules sanguines endommagées commencent à s'échapper des vaisseaux détruits et, sous l'influence de la gravité, se déplacent vers les capillaires et les petites veines, provoquant une perte de couleur de la peau.

Droit d’auteur des illustrations Getty Légende La décomposition commence quelques minutes après le décès

La température corporelle commence à diminuer et finit par égaliser la température ambiante. Puis la rigidité cadavérique s'installe : elle commence par les muscles des paupières, de la mâchoire et du cou et atteint progressivement le torse puis les membres. Au cours de la vie, les cellules musculaires se contractent et se détendent suite à l’interaction de deux protéines filamenteuses, l’actine et la myosine, qui se déplacent l’une contre l’autre. Après la mort, les cellules perdent leurs sources d’énergie et les protéines filamenteuses se figent dans une position. En conséquence, les muscles se raidissent et les articulations se bloquent.

Au cours de ces premières étapes post-mortem, l'écosystème du cadavre est principalement constitué de bactéries qui habitent également le corps humain vivant. Un grand nombre de bactéries vivent dans notre corps ; différents coins et recoins du corps humain servent de refuge à des colonies spécialisées de microbes. Les plus nombreuses de ces colonies vivent dans les intestins : des milliards de bactéries y sont collectées – des centaines, voire des milliers d'espèces différentes.

Le microcosme intestinal est l’un des domaines de recherche les plus populaires en biologie, associé à la santé humaine en général et à un large éventail de maladies et d’affections différentes, de l’autisme et de la dépression au syndrome intestinal gênant et à l’obésité. Mais nous savons encore très peu de choses sur ce que font ces passagers microscopiques au cours de notre vie. Nous en savons encore moins sur ce qui leur arrive après notre mort.

Effondrement immunitaire

En août 2014, l'expert légiste Gulnaz Zhavan et ses collègues de l'Université d'Alabama, dans la ville américaine de Montgomery, ont publié la toute première étude sur le thanatomicrobiome, une bactérie vivant dans le corps humain après la mort. Les scientifiques ont dérivé ce nom du mot grec « thanatos », mort.

"Beaucoup de ces échantillons nous proviennent d'enquêtes criminelles", explique Zhavan. "Quand quelqu'un meurt par suicide, homicide, surdose de drogue ou accident de voiture, je prélève des échantillons de ses tissus. Parfois, il y a des problèmes éthiques difficiles, car nous avons besoin du consentement des proches."

Droit d’auteur des illustrations Photothèque scientifique Légende Peu de temps après la mort, le système immunitaire cesse de fonctionner et les bactéries ne sont plus empêchées de se propager librement dans tout le corps.

La plupart de nos organes internes ne contiennent pas de microbes au cours de la vie. Cependant, peu de temps après la mort, le système immunitaire cesse de fonctionner et rien ne l’empêche de se propager librement dans tout le corps. Ce processus commence généralement dans les intestins, à la frontière de l’intestin grêle et du gros intestin. Les bactéries qui y vivent commencent à consommer les intestins de l’intérieur, puis les tissus environnants, se nourrissant du mélange chimique qui s’écoule des cellules qui s’effondrent. Ces bactéries envahissent ensuite les capillaires sanguins du système digestif et les ganglions lymphatiques, se propageant d’abord au foie et à la rate, puis au cœur et au cerveau.

Zhavan et ses collègues ont prélevé des échantillons de tissus du foie, de la rate, du cerveau, du cœur et du sang de 11 cadavres. Cela a été fait entre 20 et 240 heures après le décès. Pour analyser et comparer la composition bactérienne des échantillons, les chercheurs ont utilisé deux technologies de séquençage d'ADN de pointe en combinaison avec la bioinformatique.

Les échantillons prélevés sur différents organes d’un même cadavre se sont révélés très similaires les uns aux autres, mais ils étaient très différents des échantillons prélevés sur les mêmes organes sur d’autres cadavres. Cela peut être dû dans une certaine mesure à des différences dans la composition des microbiomes (ensembles de microbes) de ces corps, mais cela peut aussi être dû au temps écoulé depuis le décès. Une étude antérieure sur les carcasses de souris en décomposition a montré que le microbiome change radicalement après la mort, mais que le processus est cohérent et mesurable. Les scientifiques ont finalement pu déterminer l’heure du décès à trois jours près sur une période de près de deux mois.

Expérience peu appétissante

Les recherches de Zhavan suggèrent qu’une « horloge microbienne » similaire semble fonctionner dans le corps humain. Les scientifiques ont découvert que les bactéries atteignent le foie environ 20 heures après la mort et qu’il leur faut au moins 58 heures pour atteindre tous les organes sur lesquels des échantillons de tissus ont été prélevés. Apparemment, les bactéries se propagent systématiquement dans un cadavre, et compter le temps après lequel elles pénètrent dans un organe particulier pourrait être une autre nouvelle façon de déterminer le moment exact de la mort.

Droit d’auteur des illustrations Photothèque scientifique Légende Les bactéries anaérobies convertissent les molécules d'hémoglobine en sulfhémoglobine

"Après la mort, la composition bactérienne change", note Zhavan. "Les derniers endroits où elles arrivent sont le cœur, le cerveau et les organes reproducteurs." En 2014, un groupe de scientifiques sous sa direction a reçu une subvention de 200 000 $ de la National Science Foundation des États-Unis pour mener des recherches plus approfondies. "Nous utiliserons le séquençage du génome et les méthodes bioinformatiques de nouvelle génération pour découvrir quel organe nous permet de déterminer le plus précisément l'heure du décès - nous ne le savons pas encore", explique le chercheur.

Cependant, il est déjà clair que différents ensembles de bactéries correspondent à différents stades de décomposition.

Mais à quoi ressemble le processus de réalisation de telles recherches ?

Près de la ville de Huntsville, dans l'État américain du Texas, une demi-douzaine de cadavres gisent à différents stades de décomposition dans une forêt de pins. Les deux plus frais, les membres écartés sur les côtés, sont disposés plus près du centre d'un petit enclos clôturé. Une grande partie de leur peau lâche, bleu-gris, est encore préservée, et les côtes et les extrémités de leurs os pelviens dépassent de la chair en décomposition lente. A quelques mètres d'eux se trouve un autre cadavre, qui s'est essentiellement transformé en squelette - sa peau noire et durcie s'étend sur ses os, comme s'il était vêtu de la tête aux pieds d'un costume en latex brillant. Plus loin encore, au-delà des restes dispersés par les vautours, se trouve un troisième corps, protégé par une cage de lattes de bois et de grillage. Il approche la fin de son cycle post-mortem et a déjà été partiellement momifié. Il y a plusieurs gros champignons bruns qui poussent là où se trouvait autrefois son ventre.

Pourriture naturelle

Pour la plupart des gens, la vue d’un cadavre en décomposition est pour le moins désagréable, et le plus souvent, repoussante et effrayante, comme un cauchemar. Mais pour le personnel du laboratoire de sciences médico-légales appliquées du sud-est du Texas, les choses se passent comme d'habitude. Cette institution ouverte en 2009, elle est implantée sur 100 hectares de forêt propriété de la Sam Houston State University. Dans cette forêt, une superficie d'environ trois hectares et demi a été réservée à la recherche. Il est entouré d'une clôture en métal vert de trois mètres de haut avec des fils barbelés le long du sommet, et à l'intérieur, il est divisé en plusieurs sections plus petites.

Fin 2011, les employés de l'université Sybil Bucheli et Aaron Lynn et leurs collègues y ont laissé deux cadavres frais se décomposer dans des conditions naturelles.

Droit d’auteur des illustrations Getty Légende Les bactéries atteignent le foie environ 20 heures après la mort, mais il leur faut au moins 58 heures pour atteindre tous les autres organes.

Lorsque les bactéries commencent à se propager à partir du tube digestif, déclenchant le processus d'auto-absorption du corps, la putréfaction commence. C'est la mort au niveau moléculaire : poursuite de la dégradation des tissus mous, leur transformation en gaz, liquides et sels. Elle se produit dans les premiers stades de la décomposition, mais prend son ampleur lorsque les bactéries anaérobies entrent en jeu.

La décomposition putréfactive est l'étape au cours de laquelle le relais passe des bactéries aérobies (qui ont besoin d'oxygène pour se développer) aux bactéries anaérobies, c'est-à-dire celles qui n'ont pas besoin d'oxygène.

Au cours de ce processus, le corps se décolore encore plus. Les cellules sanguines endommagées continuent de s'échapper des vaisseaux en désintégration et les bactéries anaérobies convertissent les molécules d'hémoglobine (qui transportent l'oxygène dans tout le corps) en sulfhémoglobine. La présence de ses molécules dans le sang stagnant donne à la peau un aspect marbré, noir verdâtre, caractéristique d'un cadavre en phase de décomposition active.

Habitat spécial

À mesure que la pression des gaz dans le corps augmente, des abcès apparaissent sur toute la surface de la peau, après quoi de grandes zones de la peau se séparent et s'affaissent, retenant à peine la base en désintégration. Finalement, les gaz et les tissus liquéfiés quittent le cadavre, sortant et s'échappant généralement de l'anus et d'autres ouvertures du corps, et souvent à travers la peau déchirée d'autres parties du corps. Parfois, la pression du gaz est si élevée que la cavité abdominale éclate.

Droit d’auteur des illustrations Photothèque scientifique Légende Différents ensembles de bactéries correspondent à différentes étapes de décomposition

La distension cadavérique est généralement considérée comme un signe de transition entre les stades précoces et tardifs de la décomposition. Une autre étude récente a révélé que cette transition se caractérise par des changements marqués dans la composition des bactéries cadavériques.

Bucheli et Lynn ont prélevé des échantillons de bactéries dans différentes parties du corps au début et à la fin de la phase de ballonnement. Ensuite, ils ont extrait l’ADN microbien et l’ont séquencé.

Bucheley est entomologiste, son principal intérêt concerne donc les insectes qui habitent un cadavre. Elle considère le cadavre comme un habitat privilégié pour différents types d’insectes nécrophages (mangeurs de cadavres), et pour certains d’entre eux, tout le cycle de vie se déroule à l’intérieur, sur et à proximité du cadavre.

Lorsque des liquides et des gaz commencent à quitter un organisme en décomposition, celui-ci devient complètement exposé à l’environnement. A ce stade, l'écosystème du cadavre commence à se manifester particulièrement violemment : il devient l'épicentre de la vie des microbes, des insectes et des charognards.

Stade larvaire

Deux types d'insectes sont étroitement associés à la décomposition : les mouches charognardes et les mouches grises, ainsi que leurs larves. Les cadavres dégagent une odeur désagréable et nauséabonde causée par un cocktail complexe de composés volatils dont la composition change constamment au fur et à mesure de leur décomposition. Les mouches charognes perçoivent cette odeur grâce à des récepteurs situés sur leurs antennes, se posent sur le corps et pondent dans les trous de la peau et dans les plaies ouvertes.

Chaque mouche femelle pond environ 250 œufs, d'où éclosent de petites larves en une journée. Ils se nourrissent de viande en décomposition et muent en larves plus grosses, qui continuent de manger et de muer à nouveau après quelques heures. Après s'être nourries pendant encore un certain temps, ces larves désormais grandes s'éloignent du corps, après quoi elles se nymphosent et finissent par se transformer en mouches adultes. Le cycle se répète jusqu'à ce que les larves n'aient plus de nourriture.

Droit d’auteur des illustrations Photothèque scientifique Légende Chaque mouche femelle pond environ 250 œufs

Dans des conditions favorables, l’organisme en décomposition active sert de refuge à un grand nombre de larves de mouches au troisième stade. Leur masse corporelle produit beaucoup de chaleur, ce qui entraîne une augmentation de leur température interne de plus de 10 degrés. Comme des troupeaux de manchots au pôle Sud, les larves de cette masse sont en mouvement constant. Mais si les manchots recourent à cette méthode pour se réchauffer, les larves, au contraire, ont tendance à se refroidir.

"C'est une arme à double tranchant", explique Bucheli, assis dans son bureau universitaire, entouré de gros insectes jouets et de jolies poupées monstres. "S'ils se trouvent à la périphérie de cette masse, ils risquent de devenir de la nourriture pour les oiseaux, et s'ils restent tout le temps dans "Ils peuvent simplement cuisiner au centre. Par conséquent, ils se déplacent constamment du centre vers les bords et inversement."

Les mouches attirent les prédateurs - coléoptères, acariens, fourmis, guêpes et araignées - qui se nourrissent d'œufs et de larves de mouches. Les vautours et autres charognards, ainsi que d’autres grands animaux carnivores, peuvent également venir se régaler.

Composition unique

Cependant, en l’absence de charognards, les larves de mouches se consacrent à l’absorption des tissus mous. En 1767, le naturaliste suédois Carl Linnaeus (qui a développé un système unifié de classification de la flore et de la faune) a noté que « trois mouches peuvent dévorer la carcasse d’un cheval avec la même vitesse qu’un lion ». Les larves du troisième stade s’éloignent en masse du cadavre, souvent en suivant les mêmes trajectoires. Leur activité est si élevée qu’une fois la décomposition terminée, leurs routes de migration peuvent être observées sous la forme de profonds sillons à la surface du sol, divergeant dans des directions différentes à partir du cadavre.

Chaque espèce de créature vivante visitant un cadavre possède son propre ensemble unique de microbes digestifs, et différents types de sol abritent différentes colonies de bactéries - leur composition exacte semble être déterminée par des facteurs tels que la température, l'humidité, le type et la structure du sol.

Droit d’auteur des illustrations Photothèque scientifique Légende Les larves de mouches participent à l'absorption des tissus mous

Tous ces microbes se mélangent les uns aux autres dans l’écosystème des cadavres. Les mouches qui arrivent non seulement pondent des œufs, mais apportent également avec elles leurs propres bactéries et emportent celles des autres. Les tissus liquéfiés s'écoulant vers l'extérieur permettent les échanges bactériens entre l'organisme mort et le sol sur lequel il repose.

Lorsque Bucheley et Lynn prélèvent des échantillons de bactéries sur des cadavres, ils trouvent des microbes qui vivaient à l'origine sur la peau, ainsi que d'autres apportés par les mouches et les charognards, ainsi que par le sol. "À mesure que les fluides et les gaz quittent le corps, les bactéries qui vivaient dans les intestins aussi - de plus en plus d'entre elles commencent à se retrouver dans le sol environnant", explique Lynn.

Ainsi, chaque cadavre semble avoir des caractéristiques microbiologiques uniques qui peuvent changer au fil du temps pour s'adapter aux conditions de son emplacement particulier. En comprenant la composition de ces colonies bactériennes, les relations entre elles et la manière dont elles s’influencent mutuellement au cours du processus de décomposition, les médecins légistes pourront peut-être un jour obtenir beaucoup plus d’informations sur le lieu, le moment et la manière dont la personne étudiée est décédée.

Éléments de mosaïque

Par exemple, l'identification de séquences d'ADN dans un cadavre qui sont caractéristiques de certains organismes ou types de sol peut aider les médecins légistes à relier une victime de meurtre à un emplacement géographique spécifique ou même à affiner encore plus la recherche de preuves - à un domaine spécifique dans une zone.

"Il y a eu plusieurs essais dans lesquels l'entomologie médico-légale a pris tout son sens et a fourni les pièces manquantes du puzzle", explique Bucheli. Elle pense que les bactéries peuvent fournir des informations supplémentaires et servir de nouvel outil pour déterminer l’heure du décès. «J'espère que dans cinq ans environ, nous pourrons utiliser les données bactériologiques devant les tribunaux», dit-elle.

Droit d’auteur des illustrations Photothèque scientifique Légende Les mouches charognardes sont étroitement associées à la décomposition

À cette fin, les scientifiques cataloguent soigneusement les types de bactéries qui vivent sur et hors du corps humain et étudient comment la composition du microbiome varie d’une personne à l’autre. "Ce serait formidable d'avoir un ensemble de données de la naissance à la mort", explique Bucheli. "J'aimerais rencontrer un donneur qui me permettrait de prélever des échantillons de bactéries pendant la vie, après la mort et pendant la décomposition."

"Nous étudions le fluide qui sort des corps en décomposition", explique Daniel Wescott, directeur du Centre d'anthropologie criminelle de l'Université du Texas à San Marcos.

Le domaine d'intérêt de Wescott est l'étude de la structure du crâne. Grâce à la tomodensitométrie, il analyse les structures microscopiques des os des cadavres. Il travaille avec des entomologistes et des microbiologistes, dont Javan (qui examine à son tour des échantillons de sol prélevés sur le site expérimental de San Marcos où reposent les cadavres), des ingénieurs informaticiens et un opérateur de drone - son aide à prendre des photographies aériennes de la zone.

"J'ai lu un article sur les drones utilisés pour étudier les terres agricoles afin de comprendre lesquelles sont les plus fertiles. Leurs caméras fonctionnent dans le proche infrarouge, ce qui montre que les sols riches en composés organiques sont de couleur plus foncée que les autres. "Je pensais que depuis une telle technologie existe, elle pourrait peut-être nous être utile aussi - pour rechercher ces petites taches brunes", dit-il.

Sol riche

Les « taches brunes » dont parle le scientifique sont des zones où les cadavres se sont décomposés. Un corps en décomposition modifie considérablement la chimie du sol sur lequel il repose, et ces changements pourraient être perceptibles au cours des prochaines années. L'excrétion des tissus liquéfiés des restes morts enrichit le sol en nutriments et la migration des larves transfère une grande partie de l'énergie du corps vers son environnement.

Au fil du temps, à la suite de tout ce processus, un « îlot de décomposition » apparaît : une zone avec une forte concentration de sol riche en matière organique. En plus des composés nutritionnels libérés dans l’écosystème par le cadavre, il existe également des insectes morts, des excréments de charognards, etc.

Droit d’auteur des illustrations Getty Légende Les caméras des drones fonctionnent dans le proche infrarouge, ce qui, selon les scientifiques, aidera à trouver les endroits où reposent les cadavres.

Selon certaines estimations, le corps humain est composé de 50 à 75 % d'eau et chaque kilogramme de masse corporelle sèche, une fois décomposé, libère 32 grammes d'azote, 10 grammes de phosphore, quatre grammes de potassium et un gramme de magnésium dans l'environnement. Cela tue initialement la végétation en dessous et autour d'elle - peut-être en raison de la toxicité de l'azote ou des antibiotiques contenus dans le corps, qui sont libérés dans le sol par les larves d'insectes qui mangent le cadavre. Cependant, la décomposition profite en fin de compte à l’écosystème local.

La biomasse de microbes sur l'île de décomposition d'un cadavre est nettement plus élevée que dans les environs. Les vers ronds, attirés par les nutriments libérés, commencent à se reproduire dans cette zone et sa flore s'enrichit également. Des recherches plus approfondies sur la manière exacte dont les cadavres en décomposition modifient l'écologie qui les entoure pourraient aider à mieux localiser les victimes de meurtre dont les corps ont été enterrés dans des tombes peu profondes.

Un autre indice possible sur la date exacte du décès pourrait provenir de l’analyse du sol de la tombe. Une étude réalisée en 2008 sur les changements biochimiques survenant dans l'îlot de décomposition d'un cadavre a révélé que les concentrations de phospholipides dans les effluents fluides atteignaient un maximum environ 40 jours après la mort, et que les concentrations d'azote et de phosphore extractible atteignaient respectivement 72 et 100 jours. En étudiant ces processus plus en détail, nous pourrons peut-être à l’avenir déterminer exactement quand le corps a été placé dans une tombe cachée en analysant la biochimie du sol provenant de l’enterrement.

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La vie sur Terre pour chaque individu n'est qu'un segment du chemin de l'incarnation matérielle, destiné au développement évolutif du niveau spirituel. Où va le défunt, comment l’âme quitte-t-elle le corps après la mort et que ressent une personne lors de la transition vers une autre réalité ? Ce sont quelques-uns des sujets les plus passionnants et les plus discutés tout au long de l’existence de l’humanité. L’orthodoxie et les autres religions témoignent de l’au-delà de différentes manières. Outre les opinions de représentants de diverses religions, il existe également des témoignages de témoins oculaires ayant vécu un état de mort clinique.

Qu'arrive-t-il à une personne lorsqu'elle meurt

La mort est un processus biologique irréversible dans lequel cessent les fonctions vitales du corps humain. Au stade de la mort de l'enveloppe physique, tous les processus métaboliques du cerveau, du rythme cardiaque et de la respiration s'arrêtent. A peu près à ce moment, le corps astral subtil, appelé âme, quitte la coquille humaine obsolète.

Où va l’âme après la mort ?

Comment l’âme quitte le corps après la mort biologique et où elle va est une question qui intéresse de nombreuses personnes, notamment les personnes âgées. La mort est la fin de l'existence dans le monde matériel, mais pour l'essence spirituelle immortelle, ce processus n'est qu'un changement de réalité, comme le croit l'Orthodoxie. Il y a beaucoup de discussions sur la destination de l’âme humaine après la mort.

Les représentants des religions abrahamiques parlent du « paradis » et de « l'enfer », dans lesquels les âmes finissent pour toujours, selon leurs actes terrestres. Les Slaves, dont la religion est appelée Orthodoxie parce qu’ils glorifient la « Règle », croient que l’âme peut renaître. La théorie de la réincarnation est également prêchée par les adeptes de Bouddha. Une chose qui peut être affirmée sans équivoque est qu’en quittant l’enveloppe matérielle, le corps astral continue de « vivre », mais dans une autre dimension.

Où est l'âme du défunt jusqu'à 40 jours

Nos ancêtres croyaient, et les Slaves vivants le croient encore aujourd'hui, que lorsque l'âme quitte le corps après la mort, elle reste pendant 40 jours là où elle a vécu dans son incarnation terrestre. Le défunt est attiré par les lieux et les personnes avec lesquels il a été associé au cours de sa vie. La substance spirituelle qui a quitté le corps physique « dit au revoir » aux proches et à la maison pendant toute la période de quarante jours. Lorsque vient le quarantième jour, il est de coutume chez les Slaves d'organiser les adieux de l'âme à « l'autre monde ».

Troisième jour après le décès

Depuis de nombreux siècles, il existe une tradition selon laquelle le défunt est enterré trois jours après la mort du corps physique. Il existe une opinion selon laquelle ce n'est qu'après la fin de la période de trois jours que l'âme se sépare du corps et que toutes les énergies vitales sont complètement coupées. Après une période de trois jours, la composante spirituelle d'une personne, accompagnée d'un ange, se rend dans un autre monde, où son sort sera déterminé.

Le jour 9

Il existe plusieurs versions de ce que fait l’âme après la mort du corps physique le neuvième jour. Selon les chefs religieux du culte de l’Ancien Testament, la substance spirituelle, neuf jours après sa dormition, subit une épreuve. Certaines sources adhèrent à la théorie selon laquelle le neuvième jour, le corps du défunt quitte la « chair » (subconscient). Cette action a lieu après que « l’esprit » (superconscience) et « l’âme » (conscience) ont quitté le défunt.

Comment se sent une personne après la mort ?

Les circonstances du décès peuvent être complètement différentes : mort naturelle due à la vieillesse, mort violente ou due à une maladie. Après que l'âme ait quitté le corps après la mort, selon les témoignages oculaires des survivants du coma, le double éthérique devra passer par certaines étapes. Les personnes revenues de « l’autre monde » décrivent souvent des visions et des sensations similaires.

Après la mort d’une personne, elle ne va pas immédiatement dans l’au-delà. Certaines âmes, ayant perdu leur enveloppe physique, ne réalisent pas au début ce qui se passe. Grâce à une vision particulière, l’essence spirituelle « voit » son corps immobilisé et comprend alors seulement que la vie dans le monde matériel est terminée. Après un choc émotionnel, après avoir accepté son sort, la substance spirituelle commence à explorer un nouvel espace.

Beaucoup, au moment du changement de réalité appelé mort, s'étonnent de rester dans la conscience individuelle à laquelle ils étaient habitués pendant leur vie terrestre. Les témoins survivants de l'au-delà affirment que la vie de l'âme après la mort du corps est remplie de bonheur, donc si vous devez retourner dans le corps physique, cela se fait à contrecœur. Cependant, tout le monde ne ressent pas le calme et la tranquillité de l’autre côté de la réalité. Certains, de retour de « l'autre monde », parlent du sentiment d'une chute rapide, après quoi ils se sont retrouvés dans un lieu rempli de peur et de souffrance.

Paix et tranquillité

Différents témoins oculaires rapportent quelques différences, mais plus de 60 % des personnes ressuscitées témoignent d'une rencontre avec une source étonnante émettant une lumière incroyable et un bonheur parfait. Certaines personnes voient cette personnalité cosmique comme le Créateur, d’autres comme Jésus-Christ et d’autres encore comme un ange. Ce qui distingue cette créature inhabituellement brillante, constituée de lumière pure, c'est qu'en sa présence l'âme humaine ressent un amour global et une compréhension absolue.

À partir du moment où le cœur s’arrête, les corps deviennent étonnamment actifs. Et même si les morts ne peuvent pas dire ce qu'est la décomposition ni comment tout ce processus se déroule, les biologistes peuvent le faire.

La vie après la mort

L’ironie est que pour pourrir, nos corps doivent regorger de vie.

1. Arrêt cardiaque

Le cœur s'arrête et le sang s'épaissit. Le moment même que les médecins appellent « le moment de la mort ». Une fois que cela se produit, toutes les autres parties du corps commencent à mourir à des rythmes différents.

2. Coloration bicolore

Le sang, que le « moteur » a cessé de disperser dans les vaisseaux, s’accumule dans les veines et les artères. Comme il ne coule plus, le corps prend une coloration complexe. Sa partie inférieure devient bleu-violet, comme un œil au beurre noir juteux après une glorieuse bagarre. Les lois de la physique sont en cause : le liquide se dépose dans la partie inférieure du corps sous l'effet de la gravité. Le reste de la peau situé en haut aura une couleur pâle comme la mort car le sang s’est accumulé ailleurs. Le système circulatoire ne fonctionne plus, les globules rouges perdent de l'hémoglobine, responsable de leur couleur rouge, et une décoloration se produit progressivement, donnant une couleur pâle aux tissus.

3. Un froid mortel

Algor mortis est le mot latin signifiant « rhume mortel ». Les corps perdent leur durée de vie à 36,6°C et s'adaptent lentement à la température ambiante. La vitesse de refroidissement est d'environ 0,8°C par heure.

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4. Rigueur cadavérique

Le durcissement et le raidissement des muscles des membres se produisent plusieurs heures après la mort, lorsque le corps tout entier commence à se raidir en raison d'une diminution des niveaux d'ATP (adénosine triphosphate). La rigidité cadavérique commence au niveau des paupières et des muscles du cou. Le processus de rigueur lui-même n'est pas sans fin - il s'arrête ensuite lorsque la décomposition enzymatique du tissu musculaire commence.

5. Mouvements chaotiques

Oui, le sang s'est écoulé et a gelé, mais les corps sont encore capables de se contracter et de se plier plusieurs heures après la mort. Le tissu musculaire se contracte à mesure qu'une personne meurt, et selon le nombre et les muscles contractés pendant l'agonie, le corps du défunt peut même sembler bouger.

6. Visage plus jeune

À mesure que les muscles cessent de se contracter, les rides disparaissent. La mort, c'est un peu comme le Botox. Le seul problème est que vous êtes déjà mort et que vous ne pouvez pas vous réjouir de cette circonstance.

7. Les intestins vides

Bien que la rigidité cadavérique provoque le gel du corps, ce n’est pas le cas de tous les organes. Au moment de la mort, notre sphincter retrouve enfin sa liberté, se débarrassant ainsi du contrôle total. Lorsque le cerveau cesse de réguler les fonctions involontaires, le sphincter commence à faire ce qu'il veut : il s'ouvre, et tous les « résidus » quittent le corps.

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8. Les cadavres sentent bon

On sait que les cadavres sentent mauvais. Les odeurs putrides sont le résultat d’un afflux d’enzymes, que les champignons et les bactéries, conçus pour les processus de décomposition, perçoivent comme un signal d’attaque. Dans les tissus d'un cadavre, il y a une masse de tout ce qui leur permet de se reproduire activement. Le « festin » de bactéries et de champignons s’accompagne de la génération de gaz putréfiants aux odeurs correspondantes.

9. Invasion animale

Les mouches à viande marchent littéralement sur les talons des bactéries et des champignons. Ils se précipitent pour pondre leurs œufs dans le corps du défunt, qui se transforment ensuite en larves. Les larves mordent joyeusement la chair morte. Plus tard, ils sont rejoints par des tiques, des fourmis, des araignées, puis de plus gros charognards.

10. Les sons d’adieu

Déchets sauvages de la part de tous les médecins et infirmières ! Les corps émettront des gaz, craqueront et gémiront ! Tout cela est le résultat d’une combinaison de rigidité cadavérique et de l’activité vigoureuse des intestins, qui continuent à libérer des gaz.

11. Les intestins sont digérés

Les intestins sont remplis d'une variété de bactéries qui, après la mort, n'ont pas besoin de voyager loin - elles attaquent immédiatement les intestins. Libérées du contrôle du système immunitaire, les bactéries se lancent dans un festin sauvage.

12. Les yeux sortent de leurs orbites

À mesure que les organes se décomposent et que les intestins produisent des gaz, ces gaz font gonfler les yeux de leurs orbites et faire gonfler la langue et la faire tomber de la bouche.

"Images universelles Rus"

13. Peau gonflée

Les gaz se précipitent vers le haut, séparant progressivement la peau des os et des muscles.

14. Pourriture

Suite au « glissement » du sang, toutes les cellules du corps tendent vers le bas sous l’influence de la gravité. Les tissus corporels ont déjà perdu leur densité à cause de la décomposition des protéines. Une fois que la putréfaction atteint son apothéose, les cadavres deviennent « doux » et spongieux. Au final, il ne reste que des os.

15. Les os passent en dernier

Des décennies après que les bactéries, les champignons et d’autres organismes ont détruit la chair, les protéines des os se décomposent, laissant derrière elles de l’hydroxyapatite, un minéral osseux. Mais avec le temps, il se transforme en poussière.

Les morts entendent tout

Tout ce qui nous arrive au-delà de la ligne qui sépare la vie de la mort était, est et restera longtemps un mystère. D'où - beaucoup de fantasmes, parfois assez effrayants. Surtout s'ils sont quelque peu réalistes.

Une femme morte en train d’accoucher est une de ces horreurs. Il y a plusieurs siècles, alors que la mortalité en Europe était prohibitive, le nombre de femmes qui mouraient pendant leur grossesse était également élevé. Tous les mêmes gaz décrits ci-dessus ont conduit à l'expulsion d'un fœtus déjà non viable du corps. Tout cela n’est que casuistique, mais les quelques cas survenus sont documentés, écrit le portail Bigpicture.

"UPI"

Un proche accroupi dans un cercueil est un phénomène tout à fait probable, mais, pour le moins, passionnant. Les gens des siècles passés ressentaient à peu près la même chose que nous aujourd’hui. C’est la peur d’assister à quelque chose de pareil, combinée à l’espoir que le mort puisse soudainement reprendre vie, qui a conduit à une époque à l’apparition de « maisons des morts ». Lorsque des proches doutaient qu'une personne soit morte, ils la laissaient dans une pièce d'une telle maison avec une corde attachée au doigt, raconte Naked-Science. L'autre extrémité de la corde menait à une cloche située dans la pièce voisine. Si le défunt « revenait à la vie », la cloche sonnait et le gardien, occupant une chaise à côté de la cloche, se précipitait immédiatement vers le défunt. Le plus souvent, l'alarme était fausse - la cause de la sonnerie était le mouvement des os provoqué par des gaz ou un relâchement soudain des muscles. Le défunt quittait la « maison des morts » alors qu’il n’y avait plus aucun doute sur les processus de décomposition.

Curieusement, le développement de la médecine ne fait qu’aggraver la confusion autour des processus de mort. Ainsi, les médecins ont découvert que certaines parties du corps continuent de vivre assez longtemps après la mort, écrit InoSMI. Ces « foies longs » comprennent les valvules cardiaques : ils contiennent des cellules du tissu conjonctif qui conservent une « bonne forme » pendant un certain temps après la mort. Ainsi, les valvules cardiaques d’une personne décédée peuvent être utilisées pour une transplantation dans les 36 heures suivant un arrêt cardiaque.

La cornée vit deux fois plus longtemps. Son utilité dure trois jours après votre décès. Cela s'explique par le fait que la cornée est en contact direct avec l'air et en reçoit de l'oxygène.

Cela peut également expliquer le « long chemin de vie » du nerf auditif. Le défunt, comme disent les médecins, perd l'audition, le dernier de ses cinq sens. Pendant encore trois jours, les morts entendent tout - d'où le fameux : "Sur les défunts - tout ou rien que la vérité".

Prenons courage et regardons les détails de plus près. C'est tout ce qui restera après vous.

"Il faut du travail pour redresser tout cela", explique la disseuse Holly Williams, en soulevant le bras de John et en pliant soigneusement ses doigts, son coude et sa main. "En général, plus le cadavre est frais, plus il m'est facile de travailler avec lui."

Williams parle doucement et se comporte d'une manière positive et facile, contrairement à la nature de sa profession. Elle a pratiquement grandi dans une maison funéraire familiale du nord de l'État américain du Texas, où elle travaille désormais. Elle avait vu des cadavres presque tous les jours depuis son enfance. Elle a aujourd’hui 28 ans et, selon ses estimations, a déjà travaillé avec un millier de cadavres.

Elle récupère les corps des personnes récemment décédées dans la région métropolitaine de Dallas-Fort Worth et les prépare à l'enterrement.

"La plupart des personnes que nous recherchons meurent dans des maisons de retraite, explique Williams. Mais il arrive parfois que nous rencontrions des victimes d'accidents de voiture ou de fusillades. Il arrive aussi que nous soyons appelés à récupérer le corps d'une personne décédée seule, là depuis plusieurs jours ou semaines et a déjà commencé à se décomposer. Dans de tels cas, mon travail devient très difficile.

Au moment où John a été amené au salon funéraire, il était mort depuis environ quatre heures. De son vivant, il était en relativement bonne santé. Il a travaillé toute sa vie dans les champs pétrolifères du Texas et était donc physiquement actif et en bonne forme. Il a arrêté de fumer il y a plusieurs décennies et buvait de l'alcool avec modération. Mais un matin froid de janvier, il a eu une crise cardiaque aiguë chez lui (causée par d'autres raisons inconnues), il s'est effondré sur le sol et est décédé presque immédiatement. Il avait 57 ans.

Maintenant, John est allongé sur la table en métal de Williams, son corps enveloppé dans un drap blanc, froid et dur. Sa peau est d'une teinte gris violacé, indiquant que les premiers stades de décomposition ont déjà commencé.

Absorption de soi

En réalité, un cadavre n’est pas aussi mort qu’il y paraît : il regorge de vie. De plus en plus de scientifiques sont enclins à considérer le cadavre en décomposition comme la pierre angulaire d’un écosystème vaste et complexe qui émerge peu après la mort, prospère et évolue au fil du processus de décomposition.

La décomposition commence quelques minutes après la mort – un processus appelé autolyse, ou auto-absorption, commence. Peu de temps après que le cœur cesse de battre, les cellules manquent d’oxygène et, à mesure que les sous-produits toxiques des réactions chimiques s’accumulent, les cellules deviennent acides. Les enzymes commencent à consommer les membranes cellulaires et s’échappent lorsque les cellules se décomposent. Ce processus commence généralement dans le foie riche en enzymes et dans le cerveau, qui contient beaucoup d’eau. Peu à peu, tous les autres tissus et organes commencent également à se désintégrer de la même manière. Les cellules sanguines endommagées commencent à s'échapper des vaisseaux détruits et, sous l'influence de la gravité, se déplacent vers les capillaires et les petites veines, provoquant une perte de couleur de la peau.

La température corporelle commence à diminuer et finit par égaliser la température ambiante. Puis la rigidité cadavérique s'installe : elle commence par les muscles des paupières, de la mâchoire et du cou et atteint progressivement le torse puis les membres. Au cours de la vie, les cellules musculaires se contractent et se détendent suite à l’interaction de deux protéines filamenteuses, l’actine et la myosine, qui se déplacent l’une contre l’autre. Après la mort, les cellules perdent leurs sources d’énergie et les protéines filamenteuses se figent dans une position. En conséquence, les muscles se raidissent et les articulations se bloquent.

Au cours de ces premières étapes post-mortem, l'écosystème du cadavre est principalement constitué de bactéries qui habitent également le corps humain vivant. Un grand nombre de bactéries vivent dans notre corps ; différents coins et recoins du corps humain servent de refuge à des colonies spécialisées de microbes. Les plus nombreuses de ces colonies vivent dans les intestins : des milliards de bactéries y sont collectées – des centaines, voire des milliers d'espèces différentes.

Le microcosme intestinal est l’un des domaines de recherche les plus populaires en biologie, associé à la santé humaine en général et à un large éventail de maladies et d’affections différentes, de l’autisme et de la dépression au syndrome intestinal gênant et à l’obésité. Mais nous savons encore très peu de choses sur ce que font ces passagers microscopiques au cours de notre vie. Nous en savons encore moins sur ce qui leur arrive après notre mort.

Effondrement immunitaire

En août 2014, l'expert légiste Gulnaz Zhavan et ses collègues de l'Université d'Alabama, dans la ville américaine de Montgomery, ont publié la toute première étude sur le thanatomicrobiome, une bactérie vivant dans le corps humain après la mort. Les scientifiques ont dérivé ce nom du mot grec « thanatos », mort.

"Beaucoup de ces échantillons nous proviennent d'enquêtes criminelles", explique Zhavan. "Quand quelqu'un meurt par suicide, homicide, surdose de drogue ou accident de voiture, je prélève des échantillons de ses tissus. Parfois, il y a des problèmes éthiques difficiles, car nous avons besoin du consentement des proches."

La plupart de nos organes internes ne contiennent pas de microbes au cours de la vie. Cependant, peu de temps après la mort, le système immunitaire cesse de fonctionner et rien ne l’empêche de se propager librement dans tout le corps. Ce processus commence généralement dans les intestins, à la frontière de l’intestin grêle et du gros intestin. Les bactéries qui y vivent commencent à consommer les intestins de l’intérieur, puis les tissus environnants, se nourrissant du mélange chimique qui s’écoule des cellules qui s’effondrent. Ces bactéries envahissent ensuite les capillaires sanguins du système digestif et les ganglions lymphatiques, se propageant d’abord au foie et à la rate, puis au cœur et au cerveau.

Zhavan et ses collègues ont prélevé des échantillons de tissus du foie, de la rate, du cerveau, du cœur et du sang de 11 cadavres. Cela a été fait entre 20 et 240 heures après le décès. Pour analyser et comparer la composition bactérienne des échantillons, les chercheurs ont utilisé deux technologies de séquençage d'ADN de pointe en combinaison avec la bioinformatique.

Les échantillons prélevés sur différents organes d’un même cadavre se sont révélés très similaires les uns aux autres, mais ils étaient très différents des échantillons prélevés sur les mêmes organes sur d’autres cadavres. Cela peut être dû dans une certaine mesure à des différences dans la composition des microbiomes (ensembles de microbes) de ces corps, mais cela peut aussi être dû au temps écoulé depuis le décès. Une étude antérieure sur les carcasses de souris en décomposition a montré que le microbiome change radicalement après la mort, mais que le processus est cohérent et mesurable. Les scientifiques ont finalement pu déterminer l’heure du décès à trois jours près sur une période de près de deux mois.

Expérience peu appétissante

Les recherches de Zhavan suggèrent qu’une « horloge microbienne » similaire semble fonctionner dans le corps humain. Les scientifiques ont découvert que les bactéries atteignent le foie environ 20 heures après la mort et qu’il leur faut au moins 58 heures pour atteindre tous les organes sur lesquels des échantillons de tissus ont été prélevés. Apparemment, les bactéries se propagent systématiquement dans un cadavre, et compter le temps après lequel elles pénètrent dans un organe particulier pourrait être une autre nouvelle façon de déterminer le moment exact de la mort.

"Après la mort, la composition bactérienne change", note Zhavan. "Les derniers endroits où elles arrivent sont le cœur, le cerveau et les organes reproducteurs." En 2014, un groupe de scientifiques sous sa direction a reçu une subvention de 200 000 $ de la National Science Foundation des États-Unis pour mener des recherches plus approfondies. "Nous utiliserons le séquençage du génome et les méthodes bioinformatiques de nouvelle génération pour découvrir quel organe nous permet de déterminer le plus précisément l'heure du décès - nous ne le savons pas encore", explique le chercheur.

Cependant, il est déjà clair que différents ensembles de bactéries correspondent à différents stades de décomposition.

Mais à quoi ressemble le processus de réalisation de telles recherches ?

Près de la ville de Huntsville, dans l'État américain du Texas, une demi-douzaine de cadavres gisent à différents stades de décomposition dans une forêt de pins. Les deux plus frais, les membres écartés sur les côtés, sont disposés plus près du centre d'un petit enclos clôturé. Une grande partie de leur peau lâche, bleu-gris, est encore préservée, et les côtes et les extrémités de leurs os pelviens dépassent de la chair en décomposition lente. A quelques mètres d'eux se trouve un autre cadavre, qui s'est essentiellement transformé en squelette - sa peau noire et durcie s'étend sur ses os, comme s'il était vêtu de la tête aux pieds d'un costume en latex brillant. Plus loin encore, au-delà des restes dispersés par les vautours, se trouve un troisième corps, protégé par une cage de lattes de bois et de grillage. Il approche la fin de son cycle post-mortem et a déjà été partiellement momifié. Il y a plusieurs gros champignons bruns qui poussent là où se trouvait autrefois son ventre.

Pourriture naturelle

Pour la plupart des gens, la vue d’un cadavre en décomposition est pour le moins désagréable, et le plus souvent, repoussante et effrayante, comme un cauchemar. Mais pour le personnel du laboratoire de sciences médico-légales appliquées du sud-est du Texas, les choses se passent comme d'habitude. Cette institution ouverte en 2009, elle est implantée sur 100 hectares de forêt propriété de la Sam Houston State University. Dans cette forêt, une superficie d'environ trois hectares et demi a été réservée à la recherche. Il est entouré d'une clôture en métal vert de trois mètres de haut avec des fils barbelés le long du sommet, et à l'intérieur, il est divisé en plusieurs sections plus petites.

Fin 2011, les employés de l'université Sybil Bucheli et Aaron Lynn et leurs collègues y ont laissé deux cadavres frais se décomposer dans des conditions naturelles.

Lorsque les bactéries commencent à se propager à partir du tube digestif, déclenchant le processus d'auto-absorption du corps, la putréfaction commence. C'est la mort au niveau moléculaire : poursuite de la dégradation des tissus mous, leur transformation en gaz, liquides et sels. Elle se produit dans les premiers stades de la décomposition, mais prend son ampleur lorsque les bactéries anaérobies entrent en jeu.

La décomposition putréfactive est l'étape au cours de laquelle le relais passe des bactéries aérobies (qui ont besoin d'oxygène pour se développer) aux bactéries anaérobies, c'est-à-dire celles qui n'ont pas besoin d'oxygène.

Au cours de ce processus, le corps se décolore encore plus. Les cellules sanguines endommagées continuent de s'échapper des vaisseaux en désintégration et les bactéries anaérobies convertissent les molécules d'hémoglobine (qui transportent l'oxygène dans tout le corps) en sulfhémoglobine. La présence de ses molécules dans le sang stagnant donne à la peau un aspect marbré, noir verdâtre, caractéristique d'un cadavre en phase de décomposition active.

Habitat spécial

À mesure que la pression des gaz dans le corps augmente, des abcès apparaissent sur toute la surface de la peau, après quoi de grandes zones de la peau se séparent et s'affaissent, retenant à peine la base en désintégration. Finalement, les gaz et les tissus liquéfiés quittent le cadavre, sortant et s'échappant généralement de l'anus et d'autres ouvertures du corps, et souvent à travers la peau déchirée d'autres parties du corps. Parfois, la pression du gaz est si élevée que la cavité abdominale éclate.

La distension cadavérique est généralement considérée comme un signe de transition entre les stades précoces et tardifs de la décomposition. Une autre étude récente a révélé que cette transition se caractérise par des changements marqués dans la composition des bactéries cadavériques.

Bucheli et Lynn ont prélevé des échantillons de bactéries dans différentes parties du corps au début et à la fin de la phase de ballonnement. Ensuite, ils ont extrait l’ADN microbien et l’ont séquencé.

Bucheley est entomologiste, son principal intérêt concerne donc les insectes qui habitent un cadavre. Elle considère le cadavre comme un habitat privilégié pour différents types d’insectes nécrophages (mangeurs de cadavres), et pour certains d’entre eux, tout le cycle de vie se déroule à l’intérieur, sur et à proximité du cadavre.

Lorsque des liquides et des gaz commencent à quitter un organisme en décomposition, celui-ci devient complètement exposé à l’environnement. A ce stade, l'écosystème du cadavre commence à se manifester particulièrement violemment : il devient l'épicentre de la vie des microbes, des insectes et des charognards.

Stade larvaire

Deux types d'insectes sont étroitement associés à la décomposition : les mouches charognardes et les mouches grises, ainsi que leurs larves. Les cadavres dégagent une odeur désagréable et nauséabonde causée par un cocktail complexe de composés volatils dont la composition change constamment au fur et à mesure de leur décomposition. Les mouches charognes perçoivent cette odeur grâce à des récepteurs situés sur leurs antennes, se posent sur le corps et pondent dans les trous de la peau et dans les plaies ouvertes.

Chaque mouche femelle pond environ 250 œufs, d'où éclosent de petites larves en une journée. Ils se nourrissent de viande en décomposition et muent en larves plus grosses, qui continuent de manger et de muer à nouveau après quelques heures. Après s'être nourries pendant encore un certain temps, ces larves désormais grandes s'éloignent du corps, après quoi elles se nymphosent et finissent par se transformer en mouches adultes. Le cycle se répète jusqu'à ce que les larves n'aient plus de nourriture.

Dans des conditions favorables, l’organisme en décomposition active sert de refuge à un grand nombre de larves de mouches au troisième stade. Leur masse corporelle produit beaucoup de chaleur, ce qui entraîne une augmentation de leur température interne de plus de 10 degrés. Comme des troupeaux de manchots au pôle Sud, les larves de cette masse sont en mouvement constant. Mais si les manchots recourent à cette méthode pour se réchauffer, les larves, au contraire, ont tendance à se refroidir.

"C'est une arme à double tranchant", explique Bucheli, assis dans son bureau universitaire, entouré de gros insectes jouets et de jolies poupées monstres. "S'ils se trouvent à la périphérie de cette masse, ils risquent de devenir de la nourriture pour les oiseaux, et s'ils restent tout le temps dans "Ils peuvent simplement cuisiner au centre. Par conséquent, ils se déplacent constamment du centre vers les bords et inversement."

Les mouches attirent les prédateurs - coléoptères, acariens, fourmis, guêpes et araignées - qui se nourrissent d'œufs et de larves de mouches. Les vautours et autres charognards, ainsi que d’autres grands animaux carnivores, peuvent également venir se régaler.

Composition unique

Cependant, en l’absence de charognards, les larves de mouches se consacrent à l’absorption des tissus mous. En 1767, le naturaliste suédois Carl Linnaeus (qui a développé un système unifié de classification de la flore et de la faune) a noté que « trois mouches peuvent dévorer la carcasse d’un cheval avec la même vitesse qu’un lion ». Les larves du troisième stade s’éloignent en masse du cadavre, souvent en suivant les mêmes trajectoires. Leur activité est si élevée qu’une fois la décomposition terminée, leurs routes de migration peuvent être observées sous la forme de profonds sillons à la surface du sol, divergeant dans des directions différentes à partir du cadavre.

Chaque espèce de créature vivante visitant un cadavre possède son propre ensemble unique de microbes digestifs, et différents types de sol abritent différentes colonies de bactéries - leur composition exacte semble être déterminée par des facteurs tels que la température, l'humidité, le type et la structure du sol.

Tous ces microbes se mélangent les uns aux autres dans l’écosystème des cadavres. Les mouches qui arrivent non seulement pondent des œufs, mais apportent également avec elles leurs propres bactéries et emportent celles des autres. Les tissus liquéfiés s'écoulant vers l'extérieur permettent les échanges bactériens entre l'organisme mort et le sol sur lequel il repose.

Lorsque Bucheley et Lynn prélèvent des échantillons de bactéries sur des cadavres, ils trouvent des microbes qui vivaient à l'origine sur la peau, ainsi que d'autres apportés par les mouches et les charognards, ainsi que par le sol. "À mesure que les fluides et les gaz quittent le corps, les bactéries qui vivaient dans les intestins aussi - de plus en plus d'entre elles commencent à se retrouver dans le sol environnant", explique Lynn.

Ainsi, chaque cadavre semble avoir des caractéristiques microbiologiques uniques qui peuvent changer au fil du temps pour s'adapter aux conditions de son emplacement particulier. En comprenant la composition de ces colonies bactériennes, les relations entre elles et la manière dont elles s’influencent mutuellement au cours du processus de décomposition, les médecins légistes pourront peut-être un jour obtenir beaucoup plus d’informations sur le lieu, le moment et la manière dont la personne étudiée est décédée.

Éléments de mosaïque

Par exemple, l'identification de séquences d'ADN dans un cadavre qui sont caractéristiques de certains organismes ou types de sol peut aider les médecins légistes à relier une victime de meurtre à un emplacement géographique spécifique ou même à affiner encore plus la recherche de preuves - à un domaine spécifique dans une zone.

"Il y a eu plusieurs essais dans lesquels l'entomologie médico-légale a pris tout son sens et a fourni les pièces manquantes du puzzle", explique Bucheli. Elle pense que les bactéries peuvent fournir des informations supplémentaires et servir de nouvel outil pour déterminer l’heure du décès. «J'espère que dans cinq ans environ, nous pourrons utiliser les données bactériologiques devant les tribunaux», dit-elle.

À cette fin, les scientifiques cataloguent soigneusement les types de bactéries qui vivent sur et hors du corps humain et étudient comment la composition du microbiome varie d’une personne à l’autre. "Ce serait formidable d'avoir un ensemble de données de la naissance à la mort", explique Bucheli. "J'aimerais rencontrer un donneur qui me permettrait de prélever des échantillons de bactéries pendant la vie, après la mort et pendant la décomposition."

"Nous étudions le fluide qui sort des corps en décomposition", explique Daniel Wescott, directeur du Centre d'anthropologie criminelle de l'Université du Texas à San Marcos.

Le domaine d'intérêt de Wescott est l'étude de la structure du crâne. Grâce à la tomodensitométrie, il analyse les structures microscopiques des os des cadavres. Il travaille avec des entomologistes et des microbiologistes, dont Javan (qui examine à son tour des échantillons de sol prélevés sur le site expérimental de San Marcos où reposent les cadavres), des ingénieurs informaticiens et un opérateur de drone - son aide à prendre des photographies aériennes de la zone.

"J'ai lu un article sur les drones utilisés pour étudier les terres agricoles afin de comprendre lesquelles sont les plus fertiles. Leurs caméras fonctionnent dans le proche infrarouge, ce qui montre que les sols riches en composés organiques sont de couleur plus foncée que les autres. "Je pensais que depuis une telle technologie existe, elle pourrait peut-être nous être utile aussi - pour rechercher ces petites taches brunes", dit-il.

Sol riche

Les « taches brunes » dont parle le scientifique sont des zones où les cadavres se sont décomposés. Un corps en décomposition modifie considérablement la chimie du sol sur lequel il repose, et ces changements pourraient être perceptibles au cours des prochaines années. L'excrétion des tissus liquéfiés des restes morts enrichit le sol en nutriments et la migration des larves transfère une grande partie de l'énergie du corps vers son environnement.

Au fil du temps, à la suite de tout ce processus, un « îlot de décomposition » apparaît : une zone avec une forte concentration de sol riche en matière organique. En plus des composés nutritionnels libérés dans l’écosystème par le cadavre, il existe également des insectes morts, des excréments de charognards, etc.

Selon certaines estimations, le corps humain est composé de 50 à 75 % d'eau et chaque kilogramme de masse corporelle sèche, une fois décomposé, libère 32 grammes d'azote, 10 grammes de phosphore, quatre grammes de potassium et un gramme de magnésium dans l'environnement. Cela tue initialement la végétation en dessous et autour d'elle - peut-être en raison de la toxicité de l'azote ou des antibiotiques contenus dans le corps, qui sont libérés dans le sol par les larves d'insectes qui mangent le cadavre. Cependant, la décomposition profite en fin de compte à l’écosystème local.

La biomasse de microbes sur l'île de décomposition d'un cadavre est nettement plus élevée que dans les environs. Les vers ronds, attirés par les nutriments libérés, commencent à se reproduire dans cette zone et sa flore s'enrichit également. Des recherches plus approfondies sur la manière exacte dont les cadavres en décomposition modifient l'écologie qui les entoure pourraient aider à mieux localiser les victimes de meurtre dont les corps ont été enterrés dans des tombes peu profondes.

Un autre indice possible sur la date exacte du décès pourrait provenir de l’analyse du sol de la tombe. Une étude réalisée en 2008 sur les changements biochimiques survenant dans l'îlot de décomposition d'un cadavre a révélé que les concentrations de phospholipides dans les effluents fluides atteignaient un maximum environ 40 jours après la mort, et que les concentrations d'azote et de phosphore extractible atteignaient respectivement 72 et 100 jours. En étudiant ces processus plus en détail, nous pourrons peut-être à l’avenir déterminer exactement quand le corps a été placé dans une tombe cachée en analysant la biochimie du sol provenant de l’enterrement.

Des scientifiques britanniques ont décidé d'étudier la façon dont le corps se décompose et ont organisé une expérience en étalant 65 carcasses de porcs en plein air.

Ces études permettront à l'avenir de déterminer les lieux de sépulture, y compris relativement anciens, à l'aide d'un dispositif spécialement conçu.

Officiellement, il faut 15 ans pour qu'un corps se décompose complètement dans un cercueil. Cependant, la réinhumation est autorisée environ 11 à 13 ans après la première. On pense que pendant ce temps, le défunt et son lieu de repos final se décomposeront complètement et que la terre pourra être réutilisée. Le plus souvent, ce délai est suffisant pour la disparition quasi totale du cadavre. La thanatologie et la médecine légale traitent des mécanismes post-mortem du corps, y compris en partie l'étude de la façon dont un corps se décompose dans un cercueil.

Immédiatement après la mort, l'auto-digestion des organes et tissus internes humains commence. Et avec cela, après un certain temps, pourrir. Avant les funérailles, les processus sont ralentis en embaumant ou en réfrigérant le corps pour rendre la personne plus présentable. Mais sous terre, il n’y a plus aucun frein. Et la décomposition détruit le corps à plein régime. Il ne reste donc que des os et des composés chimiques : gaz, sels et liquides.

En fait, un cadavre est un écosystème complexe. C'est un habitat et un terrain fertile pour un grand nombre de micro-organismes. Le système se développe et grandit à mesure que son habitat se décompose. L’immunité s’éteint peu après la mort – et les microbes et micro-organismes peuplent tous les tissus et organes. Ils se nourrissent de fluides cadavériques et provoquent un développement ultérieur de la décomposition. Au fil du temps, tous les tissus pourrissent ou se décomposent complètement, laissant un squelette nu. Mais lui aussi pourrait bientôt s’effondrer, ne laissant que des os individuels, particulièrement solides.

Que se passe-t-il dans le cercueil après un an

Un an après le décès, le processus de décomposition des tissus mous résiduels se poursuit parfois. Souvent, lors des fouilles des tombes, on constate qu'un an après le décès, l'odeur cadavérique n'est plus présente - la pourriture est complète. Et soit les tissus restants se consument lentement, libérant principalement de l'azote et du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, soit il ne reste tout simplement plus rien à couver. Car il ne restait que le squelette.

La squelettisation est l'étape de décomposition du corps où il ne reste qu'un seul squelette. Qu'arrive-t-il au défunt dans le cercueil environ un an après son décès. Parfois, certains tendons ou zones particulièrement denses et sèches du corps peuvent encore subsister. Vient ensuite le processus de minéralisation. Cela peut durer très longtemps, jusqu'à 30 ans. Tout ce qui reste du corps du défunt perdra tous les minéraux « supplémentaires ». En conséquence, ce qui reste d’une personne est un tas d’os détachés. Le squelette s’effondre parce que les capsules articulaires, les muscles et les tendons qui maintiennent les os ensemble n’existent plus. Et il peut rester sous cette forme pendant une durée illimitée. En même temps, les os deviennent très fragiles.

Que devient le cercueil après l'enterrement ?

La plupart des cercueils modernes sont fabriqués à partir de planches de pin ordinaires. Un tel matériau est de courte durée dans des conditions d'humidité constante et durera quelques années dans le sol. Après cela, il se transforme en poussière et échoue. Par conséquent, en déterrant de vieilles tombes, il est bon de trouver plusieurs planches pourries qui étaient autrefois un cercueil. La durée de vie de la dernière demeure du défunt peut être quelque peu prolongée en la vernissant. D’autres essences de bois, plus dures et plus durables, peuvent ne pas pourrir plus longtemps. Et ce qui est particulièrement rare, c'est que les cercueils métalliques sont tranquillement stockés dans le sol pendant des décennies.

À mesure qu’un cadavre se décompose, il perd du liquide et se transforme lentement en un ensemble de substances et de minéraux. Puisqu’une personne est composée à 70 % d’eau, elle doit aller quelque part. Il quitte le corps de toutes les manières possibles et s'infiltre dans le sol à travers les planches inférieures. Cela ne prolonge évidemment pas la durée de vie de l'arbre, l'excès d'humidité ne fait que provoquer sa pourriture.

Comment un homme se décompose dans un cercueil

Lors de la décomposition, le corps humain passe nécessairement par plusieurs étapes. Ils peuvent varier dans le temps en fonction du milieu de sépulture et de l'état du cadavre. Les processus qui se produisent avec les morts dans le cercueil laissent finalement le corps avec un squelette nu.

Le plus souvent, le cercueil du défunt est enterré trois jours après le décès. Cela est dû non seulement aux coutumes, mais aussi à la simple biologie. Si après cinq à sept jours le cadavre n'est pas enterré, cela devra alors être fait dans un cercueil fermé. Parce qu’à ce moment-là, l’autolyse et la décomposition se seront développées en masse et les organes internes commenceront lentement à s’effondrer. Cela peut entraîner un emphysème putréfiant dans tout le corps, une fuite de liquide sanglant de la bouche et du nez. Le processus peut désormais être arrêté en embaumant le corps ou en le conservant au réfrigérateur.

Ce qui arrive au cadavre dans le cercueil après l’enterrement se reflète dans plusieurs processus différents. Collectivement, ils sont appelés décomposition, qui, à son tour, est divisée en plusieurs étapes. La décomposition commence immédiatement après la mort. Mais cela ne commence à se manifester qu'après un certain temps, sans facteurs limitatifs - en quelques jours.

Autolyse

La toute première étape de décomposition, qui commence presque immédiatement après la mort. L’autolyse est également appelée « autodigestion ». Les tissus sont digérés sous l'influence de la dégradation des membranes cellulaires et de la libération d'enzymes par les structures cellulaires. Les plus importantes d’entre elles sont les cathepsines. Ce processus ne dépend d’aucun micro-organisme et commence indépendamment. Les organes internes tels que le cerveau et la médullosurrénale, la rate et le pancréas subissent une autolyse le plus rapidement, car ils contiennent la plus grande quantité de cathepsine. Un peu plus tard, toutes les cellules du corps entrent dans le processus. Cela provoque une rigidité cadavérique due à la libération de calcium du liquide intercellulaire et à sa combinaison avec la troponine. Dans ce contexte, l'actine et la myosine se combinent, ce qui provoque une contraction musculaire. Le cycle ne peut pas être complété en raison du manque d’ATP, de sorte que les muscles ne sont fixés et détendus qu’après avoir commencé à se décomposer.

L'autolyse est en partie facilitée par diverses bactéries qui se propagent dans tout le corps à partir des intestins, se nourrissant du liquide provenant des cellules en décomposition. Ils se « propagent » littéralement dans tout le corps par les vaisseaux sanguins. Le foie est principalement touché. Cependant, les bactéries l'atteignent dans les vingt heures suivant la mort, favorisant d'abord l'autolyse puis la pourriture.

Pourriture

Parallèlement à l'autolyse, un peu plus tard que son apparition, la pourriture se développe également. Le taux de dégradation dépend de plusieurs facteurs :

• L'état d'une personne au cours de sa vie.
• Circonstances de sa mort.
  Humidité et température du sol.
• Densité des vêtements.

Cela commence par les muqueuses et la peau. Ce processus peut se développer assez tôt si le sol de la tombe est humide et qu'en cas de décès, il y a un empoisonnement du sang. Cependant, il se développe plus lentement dans les régions froides ou si le cadavre ne contient pas suffisamment d'humidité. Certains poisons puissants et des vêtements épais contribuent également à le ralentir.

Il est à noter que de nombreux mythes sur les « cadavres gémissants » sont spécifiquement associés à la pourriture. C'est ce qu'on appelle la vocalisation. Lorsqu’un cadavre se décompose, du gaz se forme, qui occupe principalement les cavités. Lorsque le corps n’est pas encore pourri, il sort par les ouvertures naturelles. Lorsque le gaz passe à travers les cordes vocales, qui sont contraintes par des muscles raides, le résultat est sonore. Le plus souvent, il s'agit d'une respiration sifflante ou de quelque chose qui ressemble à un gémissement. La rigueur passe le plus souvent juste à temps pour les funérailles, c'est pourquoi, dans de rares cas, un son terrifiant peut être entendu provenant d'un cercueil qui n'a pas encore été enterré.

Ce qui arrive au corps dans le cercueil à ce stade commence par l'hydrolyse des protéines par les protéases des microbes et des cellules mortes du corps. Les protéines commencent à se décomposer progressivement en polypeptides et en dessous. À la sortie, il reste des acides aminés libres. C'est à la suite de leur transformation ultérieure qu'une odeur cadavérique se dégage. A ce stade, la croissance de moisissures sur le cadavre et la colonisation de celui-ci par des asticots et des nématodes peuvent accélérer le processus. Ils détruisent mécaniquement les tissus, accélérant ainsi leur dégradation.

Le foie, l’estomac, les intestins et la rate sont les plus susceptibles de se décomposer de cette manière, en raison de l’abondance d’enzymes qu’ils contiennent. À cet égard, très souvent le péritoine du défunt éclate. Pendant la décomposition, du gaz cadavre est libéré, qui remplit les cavités naturelles d'une personne (la gonfle de l'intérieur). La chair est progressivement détruite et expose les os, se transformant en une pulpe grisâtre fétide.

Les manifestations externes suivantes peuvent être considérées comme des signes évidents de l'apparition de la pourriture :

• Verdissement du cadavre (formation de sulfhémoglobine dans la région iléale à partir de sulfure d'hydrogène et d'hémoglobine).
• Réseau vasculaire putréfiant (le sang qui ne quitte pas les veines pourrit et l'hémoglobine forme du sulfure de fer).
• Emphysème cadavérique (la pression du gaz produit lors de la putréfaction gonfle le cadavre. Cela peut renverser l'utérus gestant).
• Incandescence d'un cadavre dans l'obscurité (production de phosphure d'hydrogène, se produit dans de rares cas).

Fumant

Un cadavre se décompose le plus rapidement au cours des six premiers mois suivant l’enterrement. Cependant, au lieu de pourrir, une combustion lente peut commencer - dans les cas où il n'y a pas assez d'humidité et trop d'oxygène pour la première. Mais parfois, la décomposition peut commencer même après une pourriture partielle du cadavre.

Pour que cela se produise, il est nécessaire qu’une quantité suffisante d’oxygène pénètre dans le corps et qu’il n’y ait pas beaucoup d’humidité. Avec cela, la production de gaz cadavre s'arrête. La libération de dioxyde de carbone commence.

Une autre façon est la momification ou la saponification

Dans certains cas, la pourriture et la pourriture ne se produisent pas. Cela peut se produire en raison du traitement du corps, de son état ou d'un environnement défavorable à ces processus. Qu’arrive-t-il à la personne décédée dans le cercueil dans ce cas ? En règle générale, il reste deux options : soit le cadavre est momifié - il sèche tellement qu'il ne peut pas se décomposer normalement, soit il est saponifié - une cire grasse se forme.

La momification se produit naturellement lorsqu'un cadavre est enterré dans un sol très sec. Le corps est bien momifié lorsqu'il y a eu une déshydratation sévère au cours de la vie, aggravée par une dessiccation cadavérique après la mort.

En outre, il existe une momification artificielle par embaumement ou autre traitement chimique, qui peut arrêter la décomposition.

La cire grasse est le contraire de la momification. Il se forme dans un environnement très humide, lorsque le cadavre n'a pas accès à l'oxygène nécessaire à la pourriture et à la décomposition. Dans ce cas, le corps commence à se saponifier (autrement appelé hydrolyse bactérienne anaérobie). Le composant principal de la cire grasse est le savon à l’ammoniaque. Toute la graisse sous-cutanée, les muscles, la peau, les glandes mammaires et le cerveau y sont convertis. Tout le reste ne change pas (os, ongles, cheveux) ou pourrit.

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