Сегодня атеросклероз является самой частой причиной смертности среди населения развитых стран. Основные факторы возникновения холестериновых бляшек : плохое состояние стенок сосудов, злоупотребление жирной пищей, курение, алкоголизм, гиподинамия, генетическая предрасположенность, хронические болезни (сахарный диабет, гипертония, ожирение), пожилой возраст и мужской пол.

Холестерин относится к жирам и выполняет очень важные функции в организме. Он входит в структуру всех клеток и участвует в процессе выработки гормонов. Большая часть холестерина вырабатывается в печени, а остальная поступает с пищей. В организме человека он входит в состав липопротеинов (комплекс жиров и белков), а затем переносится из печени в клетки и ткани. Лишний холестерин оседает в печени и выводится мочеполовой системой. В случае сбоя этого процесса целостность и барьерная функция внутреннего слоя сосудов нарушается, так развивается атеросклероз.

Начальные изменения наступают примерно в двадцатилетнем возрасте, и достигают пика к сорока годам, когда бляшки становятся критических размеров и угрожают жизни. Проникая через стенки сосудов, количество холестерина увеличивается, сосуды сужаются , и нормальное прохождение крови невозможно. К органам и системам человеческого организма почти прекращается приток крови, могут развиться воспаления и тромбы .

Симптомы атеросклероза сосудов

Долгое время явные признаки образования холестериновых бляшек отсутствуют, так как сосуды компенсируют их появление выбуханием наружу. Однако, под воздействием различных факторов, будь то физическая нагрузка, гипертония или аритмия атеросклеротические бляшки теряют стабильность, и в сосудах возникают трещины и разрывы. Так развиваются тромбы, провоцирующие сужение сосудов. На этом этапе появляются клинические проявления, которые пациент уже может заметить.

В зависимости от локализации холестериновых бляшек в тех или иных артериях, симптоматика и клиническая картина различна. При атеросклерозе коронарных артерий сердца появляется стенокардия или инфаркт. Если поражена аорта, то возникает тяжесть за грудиной, давящие боли, отдающие в руки, спину и шею. При поражении сосудов почек у больного возникает гипертония.

Быстрая утомляемость, снижение внимания, памяти и работоспособности могут свидетельствовать об атеросклерозе сосудов головного мозга. О прогрессировании болезни говорят такие симптомы, как бессонница и головокружение, а об осложнении - нарушение мозгового кровообращения, кровоизлияния и тромбозы.

Профилактика

Профилактикой появления холестериновых бляшек в сосудах является исключение факторов, влияющих на их развитие. А это значит , что необходимо исключить из рациона жирную пищу, отказаться от алкоголя и курения, нормализовать физическую активность и избегать стрессовых ситуаций.

Атеросклероз – заболевание коварное и вялотекущее, а его осложнения напрямую угрожают здоровью и жизни. Поэтому профилактическое посещение врача, наблюдение и сдача анализов раз в год является необходимым минимумом. Особенно это касается людей, чья предрасположенность к атеросклерозу носит наследственный фактор.

Холестериновые бляшки начинают образовываться на стенках артерий и растут в течение многих лет, медленно блокируя кровоток. Хуже того, бляшка может неожиданно разорваться, вызвав тем самым процесс формирования кровяного сгустка (тромба) над местом разрыва, что грозит развитием инсульта или инфаркта миокарда.

Блокировка артерий, вызванная ростом холестериновых бляшек и тромбов, является ведущей причиной смерти в развитых странах. Снижение уровня холестерина и устранение других факторов риска может помочь предотвратить рост холестериновых бляшек. В некоторых случаях, даже можно добиться уменьшения этих образований, что в свою очередь помогает избавиться от заболеваний сосудов и сердца.

Холестериновые бляшки и атеросклероз

Процесс образования холестериновых бляшек, при котором происходит не только образование этих жировых отложений, но и затвердение артерий называется атеросклероз. ЛПНП или «плохой холестерин» является строительным материалом холестериновых бляшек. Атеросклероз сосудов развивается медленно и бессимптомно, зачастую начинаясь еще в детском возрасте (обычно в возрасте 10-12 лет). В конечном итоге, артерии могут быть заблокированы настолько, что кровоток может быть перекрыт вовсе.

Атеросклероз сосудов часто становится причиной сердечных приступов, инсультов и заболеваний периферических артерий. Все эти состояния можно отнести к категории – сердечно-сосудистые заболевания. Сердечно-сосудистые заболевания являются убийцей № 1 в развитых странах, в результате чего только в одной Америке ежегодно регистрируется более чем 900000 смертей.

Что же такое холестериновые бляшки?

Холестериновые бляшки начинают образовываться на стенках артерий. За долго до того, как их можно будет назвать бляшками, они проявляются в виде жирных полос в крупных артериях даже у некоторых подростков. Именно эти полосы и являются предшественниками холестериновых бляшек. Они не могут быть обнаружены с помощью диагностических процедур, но исследователи обнаружили их во время вскрытий молодых жертв несчастных случаев и насилия.

Атеросклероз развивается в течение многих лет. В этот период происходит сложный процесс формирования холестериновых бляшек, который включает в себя:

• Повреждение эндотелия артерий . Гладкая, нежная выстилка кровеносных сосудов называется эндотелием. Высокий уровень холестерина, курение, высокое кровяное давление (гипертония) или диабет может привести к повреждению эндотелия, создавая место для проникновения холестерина в стенку артерии.
• Инвазия холестерина . «Плохой холестерин» (ЛПНП), циркулируя в крови проникает в поврежденный эндотелий, после чего начинает накапливаться в стенке артерии.
• Образование бляшек . Макрофаги (клетки мусорщики), перерабатывающие различные вредные вещества, бактерии и холестерин, также заполняют собой холестериновые бляшки, и за многие годы токсичная масса холестерина и этих клеток образует плотный налет на стенке артерии.

Чем опасны холестериновые бляшки?

После того, как холестериновые бляшки образовались на стенках артерий, они могут вести себя различным образом.

• Они могут врасти в стенку артерии . Холестериновые бляшки могут перестать расти или могут врасти во внутреннюю стенку кровеносного сосуда, не препятствуя кровотоку.
• Бляшки могут медленно расти, все больше перекрывая кровоток . Медленно растущие холестериновые бляшки могут вызывать или не вызывать какие-либо симптомы - даже при сильно заблокированных артериях.
• Холестериновые бляшки могут внезапно разорваться - наихудший сценарий . Это провоцирует сворачивание крови и образование тромба, что может привести к инфаркту миокарда или инсульту.

Образование холестериновых бляшек (атеросклероз) становится причиной развития трех основных видов сердечно-сосудистых заболеваний:

• Ишемическая болезнь сердца . Наличие бляшек в артериях сердца может не вызвать никаких симптомов или может привести к боли в груди, состоянию, называемому стенокардией. Внезапный разрыв холестериновой бляшки и образование тромба в артерии может закупорить этот кровеносный сосуд, что приведет к отмиранию сердечной мышцы (инфаркту миокарда).
• Цереброваскулярная болезнь . Холестериновые бляшки могут разорваться в одной из артерий мозга, что вызывает инсульт и ведет к необратимым повреждениям мозга. Закупорка сосудов также может вызвать транзиторные ишемические атаки (ТИА). ТИА вызывает симптомы, подобные симптомам инсульта, но они носят временный характер и не повреждают головной мозг настолько сильно. Тем не менее, у пациентов, испытывающих ТИА, риск развития инсульта очень высок, в связи с чем, необходимо как можно быстрее начать соответствующее лечение и придерживаться всех необходимых мер предосторожности.
• Заболевания периферических артерий . Блокировка артерий в ногах может привести к боли при ходьбе и плохому заживлению ран из-за ухудшенного кровообращения. Тяжелая стадия болезни может привести к ампутации конечностей.

Профилактика

С течением времени атеросклероз прогрессирует и холестериновые бляшки все больше сужают протоки важных кровеносных сосудов. Как же предотвратить развитие этого коварного заболевания? Существует девять факторов риска, по вине которых случается до 90% всех сердечных приступов. К этим факторам риска относятся:

• курение
• высокий уровень холестерина (см. 12 продуктов, снижающих холестерин)
• высокое кровяное давление
• диабет
• абдоминальное ожирение
• стресс (см. Как избавиться от стресса)
• недостаточное потребление фруктов и овощей
• чрезмерное потребление алкоголя
• малоподвижный образ жизни

Вы можете заметить, что почти все из них достаточно распространены. Эксперты сходятся во мнении, что снижение и полное устранение факторов риска приводит к снижению риска развития сердечно-сосудистых заболеваний.

Для людей со средней или конечной стадией атеросклероза , может быть показан ежедневный прием детского аспирина, для того, чтобы помочь предотвратить образование тромбов. Прежде чем начинать прием детского аспирина, проконсультируйтесь с вашим врачом, т.к. этот препарат может вызывать различные побочные эффекты.

Как избавиться от холестериновых бляшек?

Если холестериновые бляшки уже образовались, то, как правило, это навсегда. Хотя при эффективном лечении их рост можно замедлить или даже остановить.

Некоторые данные показывают, благодаря настойчивому лечению, холестериновые бляшки могут даже немного уменьшиться в размерах. Результаты одного значительного исследования показали, что после снижения уровня холестерина в крови на 50%, холестериновые бляшки уменьшились в размере на 10%.

Лучшим способом лечения холестериновых бляшек является предотвращение их формирования или прогрессирования заболевания. Этого можно достичь путем изменения образа жизни и при необходимости соответствующим лечением.

Лекарства и изменения в образе жизни для снижения риска развития атеросклероза

Снижение и устранение факторов риска, приводящих к развитию атеросклероза, способствует замедлению или остановке процесса развития холестериновых бляшек. Способами сокращения количества холестерина в организме являются:

• прием препаратов, снижающих уровень «плохого холестерина»
• прием препаратов, снижающих повышенное артериальное давление
• использование народных средств (см. Лечение атеросклероза народными средствами)
• здоровая диета (см. Диета при атеросклерозе)
• регулярные физические нагрузки
• отказ от курения

Эти способы не смогут помочь вам очистить артерии от холестериновых бляшек, однако они способны в определенной степени снизить риск возникновения сердечных приступов и инсультов.

Существуют различные препараты, способные помочь вам снизить уровень холестерина в крови. Среди них:

• фибраты
• ниацин
• секвестранты желчных кислот

Процедуры для улучшения кровотока

Использование инвазивных процедур дает возможность врачам увидеть состояние артерий, улучшить кровоток или восстановить его, используя другие сосуды в обход закупоренной артерии. К этим процедурам можно отнести:

• Ангиография, ангиопластика и стентирование . Используя катетер, введенный в артерию в ноге и рентгеновские лучи, врачи могут исследовать больные артерии. Эта процедура называется катетеризацией сердца. Крошечный воздушный баллон надувается в том месте, где холестериновая бляшка сильно сузила просвет сосуда, после чего туда имплантируется металлический стент, который впоследствии будет помогать удерживать заблокированные артерии открытыми.
• Шунтирование . Хирурги берут здоровый сосуд из ноги или груди и используют его для обвода участка закупоренной артерии, тем самым восстанавливая циркуляцию крови.

Эти процедуры нельзя назвать абсолютно безопасными, т.к. они несут в себе определенный риск осложнений. Пациент может быть направлен на одну из этих процедур только в том случае, если у него присутствуют выраженные симптомы, связанные с наличием холестериновых бляшек и заболеваний сердечно-сосудистой системы, связанных с атеросклерозом.